土壌に栄養を、自分自身に栄養を

コンポストで完全循環ミランダ・クロウェル

リサイクルはバークレーで発明されたわけではありません。地面に落ちた葉や枝が微生物によって分解され、新しい植物の生命を育む肥沃な土壌に変わる、自然の中で生まれたのです。

家庭でのコンポスト作りの目標は、自宅のキッチンや庭から出た有機廃棄物を使って、その自然な循環を加速させることです。コンポスト作りをすることで、有機物を（メタンガスを発生させる）埋め立て地に送らずに済みます。また、養分の豊富な土壌改良剤として菜園に加えれば、肥沃で生きた土壌となり、作物は強くて健康になります。キッチンに持ち込まれるそれらの野菜は、自分自身（と体内の微生物）に十分な栄養を与え、そのサイクルは続きます。

1. 準備

邪魔にならない位置に、0.3平方メートル程度の場所を選びます。まず、数十リットルの材料を集めるところから開始します。重要な材料は、乾燥した落ち葉、木片、または細断した段ボールなど「茶色」の材料と、野菜くず、コーヒーかす、刈り取ったばかりの草のような湿った有機物の「緑色」の材料です。臭いのもとになったり、害虫を誘引する可能性がある肉や魚、乳製品は避けてください。コンポスト容器には、店で購入した容器や、代用的な物を使うこともできます（金網でコンポストを作る人もいます）。

2. 層

ラザニアを作るときのようにコンポストの山を作ります。まず、30cmほどの茶色の層からはじめ、次に緑の層を重ね、それを繰り返し積み重ねていきます。科学的に厳密ではありませんが、茶色と緑色の比率が2:1になるようにします。コンポストの山が少なくとも60cm程度の高さになるまでつづけます。臭いを防ぐために、緑色は必ず覆い隠すようにしてください。（時間の経過とともにコンポストが臭いだしたら、茶色を追加してください）。

3. 維持

定期的にコンポストの山に水を加えて湿らせますが、水浸しにはしないでください。時間がたつと、コンポストの山の中で炭素に富む茶色と、窒素に富む緑色が熱を発しはじめ、最終的に分解されます。大きなガーデンフォークで山を混ぜ合わせます。空気が分解のプロセスを速めるからです。時間とエネルギーに応じて数週間ごとに、あるいは年に2回程度だけ、コンポストをかき混ぜます。頻繁にかき混ぜれば、約6か月で成果を見ることができます。ぼろぼろと崩れ土の匂いのするこの土壌改良剤を、ガーデナーは「黒い金」と呼びます。

都心部でコンポストを作成する場合は、店で購入でき、ベランダに置けるサイズのミミズコンポストを試してみてください。容器に食品廃棄物を入れると、虫（通常はミミズで、オンラインショップや種苗店で購入可能）が集団で効率よく食べてくれます。ミミズの消化作用により、栄養に富む植物用の土壌改良剤であるミミズ堆肥が作られます。

ミランダ・クロウェルは、『サンセット』誌の元編集長。サンフランシスコ・ベイエリア出身で、ガーデニングやホームデザイン、食について、さまざまな出版物で執筆している。
イラスト：WILLIAM MILLER